援手成嫌隙，好心何处安

1998年的江洲市，南方小城正经历着改革开放浪潮下的阵痛。纺织厂下岗潮席卷而来，林秀芝（周迅 饰）作为返城知青，拿着微薄的补偿金和一张泛黄的全家福，在国营厂旧址旁的筒子楼里开起了杂货铺。她总说：“人心都是肉长的，帮一把怎么了？”却不知这句口头禅，将在不久后与一个叫张强（黄渤 饰）的青年掀起命运的涟漪。张强是从邻县乡下来的打工仔，揣着皱巴巴的车票和母亲临终前塞的五块钱，在江洲站的桥洞下蜷缩了三天。林秀芝清晨进货时撞见他啃冷馒头，顺手把刚出锅的肉包塞给他，“孩子，别饿坏了身子。”这句无心的话，成了两人命运交织的起点。林秀芝帮张强在纺织厂找了份搬运工的活，又把自己阁楼的一半租给他，“租金按月算，先欠着。”张强感激涕零，却在工友的闲言碎语里渐渐变了味——“看那女的，天天帮你，是不是厂长亲戚啊？”“她就是可怜你，施舍你！”自尊心极强的张强，在一次被工头克扣工钱后，红着眼对林秀芝吼：“你以为你是救世主？我不需要你的怜悯！”林秀芝愣住了，她想起二十年前插队时，老乡们也是这样，“你帮我，我记一辈子”，可如今，她的善意竟成了刺向对方的刀。误会像藤蔓疯长，张强开始躲着林秀芝，甚至在她被地痞骚扰时冷眼旁观。不久后，林秀芝杂货铺的执照被举报，她一夜白头，才发现是张强为了“证明自己”，匿名举报了她“无照经营”。当林秀芝在派出所外淋雨时，张强默默递来一把伞，伞骨却在他掌心硌出了血。这个曾经倔强的青年，终于在雨夜说出：“我……我只是想让你知道，我能靠自己。”最终，林秀芝在张强的帮助下重新开张，两人坐在杂货铺门口，看着江洲市的霓虹初上，那句“人心都是肉长的”，终于有了新的注解。